Een van Marissa’s eerste woorden was ‘story’ (ongeveer tegelijkertijd met ‘bath’ en ‘cookie’), haar lievelingsspeelgoed was een zacht knuffelboek en toen ze doorkreeg dat schrijver daadwerkelijk een echt beroep was, wist ze wat ze wilde worden.

Toen ze veertien was, maakte ze dankzij een vriend kennis met anime en fanfictie (door de jaren heen schreef ze meer dan veertig fanfics over Sailor Moon onder de schuilnaam Alicia Blade, zie fanfiction.net). Ze vond het schrijven van fanfictie ontzettend leuk en kwam daardoor in contact met een leuke groep lezers en schrijvers.

Toen Marissa zestien was werkte ze in een spaghetti-restaurant en ging ze naar de Pacific Lutheran University, waar ze een bachelor Creative Writing en Children’s Literature behaalde. Omdat ze wist dat ze sowieso in de boekenwereld wilde werken, studeerde ze verder en behaalde ze een master Publishing aan de Pace University. Ze werkte als redacteur in Seattle en werd daarna freelance typograaf en proeflezer. In 2008 deed ze mee aan National Novel Writing Month (NaNoWriMo), en in het kader van een wedstrijd schreef ze een futuristische versie van De gelaarsde kat. Dat verhaal inspireerde haar voor The Lunar Chronicles-serie, die gebaseerd is op de sprookjes van Assepoester, Roodkapje, Rapunzel en Sneeuwwitje.

Na The Lunar Chronicles schreef Marissa Harteloos, een hervertelling van Alice in Wonderland. Dit is een standalone. In 2017 verschenen Alter Ego, en later het vervolg Aartsivaal en Apocalyps, in het Nederlands. Haar nieuwste boeken Verguld en Vervloekt, zijn gebaseerd op het sprookje Repelsteeltje.

Marissa woont samen met haar man, tweelingdochters en drie katten (Calexandria Josephine, Blackland Rockwell III en Mr. Binks), die de hele dag in en uit lopen. Haar favoriete niet boek-dingen zijn Reese’s Peanut Butter Cups, afleveringen van Firefly terugkijken, en zich op alle mogelijke manieren verkleden.